Né le 23 mai 1790 à Condé-sur-Noireau, Jules Sébastien César Dumont d’Urville fut l’un des derniers grands explorateurs de notre temps.Il était le fils de Gabriel Jean François DUMONT, seigneur d’Urville, bailli de la nouvelle Haute Justice de Condé, et de Jeanne Françoise Julie Victoire de Croisilles.   Après le décès de son père, son éducation est confiée à l’Abbé de Croisilles, frère de sa mère. Il fait ses études au Collège de Bayeux puis au Lycée de Caen. En 1807, il s’engage à 17 ans dans la Marine. L’année suivante, il devient Enseigne de Vaisseau. Il continue ses études à Toulon.

C’est là qu’il rencontre Adèle Pépin, fille d’un horloger. Il l’épouse le 1er mai 1815.   En 1820, embarqué comme Enseigne de Vaisseau pour effectuer des travaux hydrographiques sur les côtes méditerranéennes, il est présent lors de la découverte de la célèbre Vénus de Milo dont son nom restera attaché au sien. C’est en effet Dumont d’Urville, qui persuade l’ambassadeur de France à Constantinople d’acquérir cette œuvre de valeur pour le compte de la France et du roi Louis XVIII.   En 1822, aux côtés du Capitaine Duperrey, Dumont d’Urville part pour un premier tour du monde. L’expédition découvrira quatre îles jusqu’alors inconnues et rassemblera une très riche collection de plantes et d’insectes.

Sa seconde expédition en 1826 le mène en Océanie, toujours à bord de La Coquille, rebaptisée l’Astrolabe. Le résultat de ce voyage est encore plus impressionnant : collections, dessins, plans, découvertes.    Dans son récit de voyage, Dumont d’Urville divisera en quatre parties distinctes l’Océanie selon les races et les mœurs des Indigènes : la Malaisie, la Mélanésie, la Micronésie et la Polynésie, expression qui seront reprises par les géographes.    En 1830, Dumont d’Urville est au cœur de l’Histoire. Il est en effet chargé de conduire Charles X en son exil anglais.

En 1837, avec l’appui du Roi Louis-Philippe, il ré embarque et mène une expédition au cours de laquelle il tentera par deux fois d’atteindre le pôle sud. C’est au cours de la seconde tentative, en 1840, qu’il découvre une terre encore inexplorée, entre le 120 ème et le 175 ème degré de longitude. Il rend hommage à son épouse en la nommant Terre Adélie.    Cette expédition sera la dernière.   En 1842, il offre à l’église Saint-Sauveur de Condé-sur-Noireau une coquille de 50cm de largeur dont il est fait un bénitier.   Quelques mois plus tard, le 8 mai 1842, Dumont d’Urville accompagné de sa femme et de leur unique fils se rend aux Grandes Eaux de Versailles. Au retour, à la hauteur de Bellevue (Meudon), survient la première grande catastrophe de l’histoire ferroviaire. Dumont d’Urville et les siens périssent dans l’incendie. Ils seront enterrés au Cimetière Montparnasse à Paris.   Une statue de 2,66 mètres, comprenant quatre bas-reliefs sur son socle, sera érigée à Condé-sur-Noireau deux ans plus tard, œuvre en bronze du sculpteur Dominik Molchnecht.   Celle-ci sera réquisitionnée et fondue par l’Occupant durant la Guerre 1939-1945. Les plaques du socle seront sauvées par les habitants. Après la Libération, une souscription sera ouverte pour la réalisation d’une nouvelle statue*, en pierre, signée Robert Delandre.   D’abord installée sur son socle d’origine, le monument déménagera une première fois en 1964 vers les jardins de l’Hôtel de Ville, puis retrouvera en 1997 son emplacement initial.

Description :    Statue en pierre du célèbre explorateur. Le socle est orné de quatre bas-reliefs en bronze représentant chacun une scène importante de la vie de Dumont d’Urville. 1. Découverte de la Vénus de Milo : mise en scène artificielle avec un temple grec. La statue était en deux morceaux lorsque le navigateur l’a vue pour la première fois. A gauche, Yourgos, le paysan grec qui a réellement trouvé la statue antique grecque, 2. En expédition en Océanie, parmi les indigènes. Cette scène symbolise la découverte des restes de l’expédition de La Pérouse à Vanikoro. 3. Découverte de la Terre Adélie : montagnes de glace, région peu accueillante, en arrière plan l’Astrolabe. 4. L’accident de chemin de fer du 8 mai 1842 à Meudon.   Au pied du socle, plusieurs pierres provenant de Terre Adélie. Celles-ci ont été offertes à la Ville par  Paul-Emile VICTOR, fondateur et Directeur des Expéditions Polaires Françaises, lors de sa visite à Condé-sur-Noireau en 1969.